L'île de Samothrace était un centre religieux important dans le monde méditerranéen antique, en grande partie grâce au célèbre sanctuaire des Grands Dieux et à la nature mystique de leur culte. Les Grands Dieux, souvent appelés "Cabeiri", sont des divinités de la mythologie grecque dont les origines remontent à la religion grecque du Péloponnèse. Leur sanctuaire est situé dans l'ancienne ville de Paleopolis, dans la partie nord de l'île. 

Les Cabeiri, également appelés « Grands Dieux », étaient généralement représentés comme un groupe de divinités, parfois identifiées à des personnages importants de la mythologie grecque. À trois, ils étaient associés à Zeus, Athéna et Déméter. À quatre, selon certaines traditions, c'était Héphaïstos, appelé « Axiokersos », Déméter ou « Axieros », Perséphone ou « Axiokersa » et Hermès « Cadmilos » ou « Casmilos ». Ils ont été décrits tour à tour comme les enfants de Zeus, d'Héphaïstos ou de Cabeira. 

L'une des caractéristiques des Cabeiri était leur culte des mystères, des rites secrets qui nécessitaient une initiation. Déméter était une figure constante de ces rituels, et les divinités n'étaient pas appelées par leurs noms individuels mais simplement « dieux » (grands, forts et puissants). D'ailleurs l'invocation chrétienne « Dieu saint, Dieu puissant, Dieu immortel... » pourrait avoir ses racines dans le culte des Cabeiri. 

Le centre du culte des Cabeiri a été identifié à Samothrace avant de s’étendre à d'autres îles du nord de la mer Égée, comme Imbros, Lemnos et Thassos, ainsi qu'aux côtes thraces et macédoniennes. Au fil du temps, des sanctuaires de Cabeiri ont été établis en Grèce continentale, notamment en Béotie. Le poète grec Pindare fut l'un des premiers à les mentionner dans la littérature, et l'on raconte que de nombreux héros de la guerre de Troie ainsi que, plus tard, les familles royales de Macédoine ont été initiés à leurs mystères. 

Les Cabeiri étaient souvent associés à Héphaïstos, leur père, et à Cabeira, leur mère. Ils étaient considérés à la fois comme des divinités du feu et des esprits chtoniens (souterrains), jouant le rôle de dieux médiateurs des profondeurs de la terre. Parmi les Cabeiri connus, on trouve Axiokersos, Axieros, Axiokersa et Cadmus (également orthographié Cadmilos ou Casmilos). 

Aujourd'hui, en hommage à l'histoire ancienne et aux traditions religieuses de l'île, la municipalité de Samothrace organise diverses manifestations culturelles et scientifiques pendant les mois d'été.